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頸動(dòng)脈，就是位于頸部位置的動(dòng)脈。在脖子的側(cè)面，左右各有一支頸動(dòng)脈的主干（頸總動(dòng)脈），再繼續(xù)從頸部上行至頭部，分為頸內(nèi)動(dòng)脈和頸外動(dòng)脈。
頸動(dòng)脈將血液由心臟輸送到頭、面、頸部，是大腦主要供血的血管之一。它的主要功能是為大腦提供新鮮的血液和氧氣，維持大腦正常運(yùn)轉(zhuǎn)。頸動(dòng)脈斑塊是指發(fā)生在頸動(dòng)脈的粥樣硬化，好發(fā)于頸總動(dòng)脈分叉處和頸內(nèi)動(dòng)脈起始段，多見(jiàn)于中老年人。
人在年輕的時(shí)候，動(dòng)脈的血管彈性非常好。隨著年齡增長(zhǎng)，加之伴有高血壓、糖尿病、高血脂等疾病和抽煙等不良生活習(xí)慣時(shí)，通常首先從動(dòng)脈內(nèi)膜開(kāi)始出現(xiàn)病變，隨后動(dòng)脈中層蛻變鈣化，動(dòng)脈壁出現(xiàn)不同程度的慢性炎癥、增厚變硬，形成斑塊，造成動(dòng)脈管腔狹窄，這就是動(dòng)脈粥樣硬化及斑塊形成的大致過(guò)程。
動(dòng)脈粥樣硬化是冠心病、腦梗塞、外周血管病的常見(jiàn)原因之一。頸動(dòng)脈存在粥樣硬化，最直接受到影響的就是大腦，一旦發(fā)生斑塊破裂、脫落，就可能造成急性腦梗塞，也就是腦卒中，嚴(yán)重時(shí)可以導(dǎo)致癱瘓甚至死亡。
動(dòng)脈粥樣硬化或斑塊，主要與高血壓、糖尿病、高血脂有關(guān)。當(dāng)然，沒(méi)有高血壓、糖尿病、高血脂等危險(xiǎn)因素的人，隨著年齡增長(zhǎng)也會(huì)出現(xiàn)動(dòng)脈粥樣硬化或斑塊。
有了斑塊，得梗塞的風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)增加，但并不是有斑塊就一定會(huì)發(fā)生梗塞。斑塊和皺紋一樣，是一個(gè)正常生理老化現(xiàn)象。大部分斑塊，遠(yuǎn)期發(fā)生梗塞的概率是非常低的，可以通過(guò)藥物治療，讓斑塊發(fā)生逆轉(zhuǎn)或者變小。
如何才能發(fā)現(xiàn)頸動(dòng)脈斑塊？臨床最常使用的就是頸動(dòng)脈超聲技術(shù)。如果這個(gè)斑塊的回聲不強(qiáng)，或者斑塊發(fā)現(xiàn)了血栓，或者纖維帽不完整，這通常提示是一個(gè)非常不穩(wěn)定的斑塊，產(chǎn)生梗塞事件的概率就會(huì)較高。如果檢查結(jié)果中有“低回聲”“混合回聲”等描述，就意味著斑塊也屬于不穩(wěn)定斑塊，且導(dǎo)致腦梗塞的風(fēng)險(xiǎn)極高，建議及時(shí)就醫(yī)。
動(dòng)脈的一個(gè)重要功能就是供血。如果動(dòng)脈里面有了斑塊，檢查報(bào)告單上有“血流不通暢”“狹窄率大于50%”等描述，表明這個(gè)斑塊會(huì)導(dǎo)致遠(yuǎn)端的血流受阻，血流灌注下降就容易產(chǎn)生腦缺血，導(dǎo)致頭暈、頭痛、反應(yīng)遲鈍、神經(jīng)功能障礙等。嚴(yán)重的腦缺血會(huì)造成腦功能不可逆的損傷，比如缺血性腦梗塞。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國(guó)約有2億成年人有頸動(dòng)脈斑塊。依據(jù)《中國(guó)成年人血脂異常防治指南》，大部分頸動(dòng)脈斑塊無(wú)需醫(yī)療干預(yù)。因此，發(fā)現(xiàn)斑塊不要恐慌，關(guān)鍵是要及時(shí)就醫(yī)，評(píng)估病情后進(jìn)行合理干預(yù)，從而避免發(fā)生更嚴(yán)重的后果。（作者為北京大學(xué)人民醫(yī)院神經(jīng)內(nèi)科主任）
責(zé)任編輯：任全慧
