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當(dāng)經(jīng)過我們身邊的秋風(fēng)，一陣冷似一陣，我們會自覺地添加衣裳，這是一種本能。
那么，沒有腳不會移動、沒有御寒服的植物們，面對秋風(fēng)和接下來的“一場秋雨一場寒”，該如何應(yīng)對？變色，是大部分落葉植物首先采取的御寒法寶。
反過來說，當(dāng)樹葉開始變紅、變橙或者變黃時，都可以看作是寒冷即將來臨的預(yù)告，即所謂的“一葉知秋”。
詩人杜牧的名句：“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花。”不僅僅是對楓葉紅艷外貌的贊美，更是對其傲霜精神的肯定。
說起秋天的紅葉，總也繞不開其代表“紅楓”。
我國古代詩人的理解各有千秋。宋代詩人楊萬里在《紅葉》一詩中，這樣描述紅楓：“小楓一夜偷天酒，卻情孤松掩醉客。”在詩人的眼里，楓葉，因為偷偷喝了“天酒”而酩酊大醉，“臉頰”因此變得緋紅；清朝詩人趙翼則在詩《野步》中描述：“最是秋風(fēng)管閑事，紅他楓葉白人頭?！?br/>
現(xiàn)在我們知道，染紅楓葉的，既不是“酒”，也不是“血”，而是秋天本身——秋天的光照、越來越大的日夜溫差，以及秋天的環(huán)境溫度等。這樣看來，還是詩人趙翼的理解最接近科學(xué)。當(dāng)然，秋天不僅僅只染紅楓，還會為許許多多植物，涂抹出與其他季節(jié)里完全不同的“妝容”，也“渲染”出了一個植物大類——“秋色葉樹種”。
每種樹葉里，都含有天然色素：葉綠素、葉黃素、胡蘿卜素等等，但這些色素在葉子中含量的比例差別很大，葉片中哪種色素的比例占主導(dǎo)地位，葉子就呈現(xiàn)出那種顏色。
春夏時分，大部分植物葉子中，葉綠素的含量占絕對優(yōu)勢，而葉黃素、胡蘿卜素的含量遠遠低于葉綠素，因而，它們的“光輝”被葉綠素掩蓋，葉片只會顯現(xiàn)出主導(dǎo)色素的綠色。
到了秋天，氣溫不斷下降，晝夜溫差加大，光照一日日變?nèi)?，這些對合成時需要較強光照和較高溫度的葉綠素來說，是致命的。此時，不僅合成葉綠素受阻，葉綠素還很不穩(wěn)定，見光容易分解，分解的葉綠素又得不到補充。所以，當(dāng)葉子中葉綠素的比例，降到低于葉子中的葉黃素和胡蘿卜素的比例后，葉片就顯現(xiàn)出后者的黃色和橙色。葉黃素和胡蘿卜素相對比較“沉穩(wěn)”，不那么容易受外界尤其是季節(jié)的影響。
可以這樣說：秋天的綠葉轉(zhuǎn)黃，只不過是植物葉子里色素的“輪流坐莊”。可是，紅色素卻沒有在整個春夏里排隊等候，它是葉子在其衰老期里制造出來的。當(dāng)葉子意識到自己快要離開枝頭時，在高溫、低溫和干旱等季節(jié)的誘導(dǎo)下，竭盡全力制造出了紅色素。
樹葉中幾乎所有的紅色素，都是花青素的產(chǎn)物?；ㄇ嗨厥且恍〗M黃酮醇分子，它們產(chǎn)生于細胞質(zhì)中，并被運往細胞的空胞液泡?；ㄇ嗨亻_始是無色的，但在加入了糖分子和其他一些化學(xué)成分后，就產(chǎn)生了紅色、栗色、紫色和藍色。這個過程十分復(fù)雜，非常地消耗能量，所以除非有重要作用，否則植物是不可能如此勞神費力地來制造色素的。
到了深秋時節(jié)，白天變短，天氣變寒，葉子在白天制造的淀粉由于輸送作用的減弱，到了晚上也不能完全變?yōu)槠咸烟菑娜~子輸出。而此時，葉子內(nèi)的水分逐漸減少，于是葡萄糖就滯留在葉子里，濃度越來越高。正是葡萄糖的增多和季節(jié)因素，“催生”了花青素。
花青素是一種“變色龍”，它在酸性液中呈紅色，堿性液中呈藍色。進入秋天，楓樹等紅葉樹種的葉片細胞液會逐漸呈現(xiàn)酸性，在糖分子的作用下，花青素便讓整個樹葉顯現(xiàn)出“姹紫嫣紅”。（文/圖：祁云枝，本文有部分刪改）
責(zé)任編輯：胡惠雯
