大腦中有許多不同類型的細胞，例如傳遞信號的神經(jīng)元和支持神經(jīng)功能的神經(jīng)膠質(zhì)細胞。盡管所有這些細胞都包含相同的基因組，但不同類型的細胞表達這些基因的方式不同。通俗來說，人們可以將基因組想象成鋼琴上的88個鍵，每個細胞使用的都并非全部琴鍵，因此每個細胞“彈奏”的那部分琴鍵決定了細胞的類型。

下丘腦是包括人類在內(nèi)的所有脊椎動物大腦的基本區(qū)域。研究表明，下丘腦內(nèi)一個特定的區(qū)域腹膜下丘腦的腹側(cè)部分（VMHvl），包含控制侵略和交配行為的細胞。在這些研究中，即使在沒有任何威脅的情況下，對雄性和雌性小鼠腦中這些神經(jīng)元進行強刺激，會使它們立即變得具有攻擊性；但弱刺激導致小鼠開始交配行為。

在最新研究中，研究人員檢查了VMHvl中單個細胞的基因表達。他們通過先進的轉(zhuǎn)錄組學技術(shù)來做到這一點。該技術(shù)可以枚舉并鑒定細胞所含的RNA轉(zhuǎn)錄本，這些RNA轉(zhuǎn)錄本信息可用于區(qū)分不同的細胞類型。以前的研究只能檢查每個細胞中10%的轉(zhuǎn)錄本；而新研究分析了更多轉(zhuǎn)錄本。

研究小組發(fā)現(xiàn)，僅在VMHvl這個微小區(qū)域就有17種不同類型的腦細胞，其中有些在雄性老鼠中出現(xiàn)得更多；而有些則只出現(xiàn)在雌性老鼠的大腦中。

加州理工學院的生物學教授大衛(wèi)·安德森說：“最新研究結(jié)果表明，在細胞組成和基因表達水平上，雄性和雌性哺乳動物的大腦之間存在差異。但這些差異很微妙，其功能意義尚待解釋?！?br/>

這是科學家們首次在哺乳動物大腦內(nèi)發(fā)現(xiàn)具有性別特異性的細胞類型，他們將繼續(xù)確定這些不同類型細胞的功能。

責任編輯：王碩