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人生來就像全新的機器。孩子的血管彈性好，內壁就像緞子一樣光滑，沒有太多坑坑洼洼、斑斑點點。隨著年齡的增長，血管內壁開始出現脂質條紋，就像金屬管道里面生的銹。在年齡和各種危險因素（血壓、血脂、血糖指標異常）的作用下，這些脂質條紋逐漸生長成為斑塊（動脈粥樣硬化病變），從而開啟了漫長的動脈粥樣硬化性疾病的發(fā)展過程。如果不加以控制和干預，就會加速斑塊的長大增多。
斑塊形成早期還不至于影響血流，但隨著斑塊增大和斑塊內脂質的堆積，血液流動開始受到限制。尤其當人運動時，器官對氧的需求增加，氧氣供應卻因血管的狹窄而受限，會出現器官缺血的表現，如心絞痛、間歇性跛行等。
其實，最可怕的不是斑塊大小，而是斑塊的不穩(wěn)定。就像餡大皮薄的餃子容易煮破一樣，不穩(wěn)定的軟斑塊特別容易發(fā)生侵蝕和破裂。斑塊破裂進而形成血栓，將動脈血管迅速堵塞甚至堵死，血流過不去，器官組織得不到血液和氧氣，就會壞死。這種情況無論發(fā)生在哪一根動脈上，都會引起相應的癥狀和疾病，如心肌梗死、腦梗死等，嚴重者甚至死亡，醫(yī)學上稱之為血管性死亡。
如果壽命足夠長，每個人的血管都會出現動脈粥樣硬化病變。不少老年人的血管彈性越來越差，血管腔越來越窄，就像空心的管子變成實心的，有些血管嚴重鈣化，如同鋼管一樣。生于血管通暢，老于動脈硬化，病于血管狹窄，死于血栓形成，這是大多數人無法逃避的生理現象。
那么，如何檢測血管年齡？
首先，不用檢查任何指標，也能大致推測你的血管年齡。健康的生活方式、樂觀向上的心態(tài)、良好的人際交往，是血管年輕化最重要的標志。反之，血管則容易老化。因此，臨床上先對危險因素進行全面評估，如生活方式（飲食、運動、是否吸煙等）和基本檢查（體重、血壓、血脂、血糖等）。重點是通過病史和相關檢查，確定是否患有冠狀動脈粥樣硬化性心血管疾病，如冠心病、腦血管病和外周動脈疾病等。如果都有病了，不管你生理年齡多大，血管都不能算年輕了。
其次，頸動脈血管超聲檢查可以檢測血管內中膜厚度和是否有斑塊，以及評估斑塊的大小和范圍，是硬斑塊（強回聲）還是軟斑塊（低回聲）。如果是軟斑塊，往往提示為易損斑塊，容易破裂，需要積極干預。檢查頸動脈而不是冠狀動脈和腦血管，主要是因為頸動脈非常表淺，超聲容易探及和評估。頸動脈其實就是一個窗口，就像調查森林病蟲害一樣，我們不可能對樹木逐棵進行檢查，其中某一片樹林甚至某棵樹上有了蟲害，意味著其他樹也可能已經有了或者即將發(fā)生病蟲害。而血管超聲檢查發(fā)現了斑塊，并不說明這個斑塊一定會脫落導致危險，更重要的意義是，它是全身性動脈粥樣硬化的一個指標。
血管年齡與未來發(fā)生心肌梗死、腦梗死和血管性死亡有密切的關系。斑塊大小和多少都不是最重要的，是否破裂才最重要。超聲心動圖即心臟彩超，只能評價心臟的大小、結構和功能，不能用來檢測血管內斑塊和評估血管年齡。
總之，生活方式決定血管健康。讓血管保持年輕態(tài)的最好方法就是，養(yǎng)成健康的生活方式，合理膳食、適量運動、戒煙限酒，努力改變不良的生活習慣。（作者系北京大學人民醫(yī)院心內科主任醫(yī)師）
責任編輯：何微
