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辣椒，作為一種蔬菜和調(diào)味料，已成為餐桌上必不可少的食物。
辣椒是指茄科辣椒屬的所有植物，起源于熱帶地區(qū)。15世紀(jì)末，哥倫布于加勒比地區(qū)發(fā)現(xiàn)辣椒后將其帶回歐洲，直到明朝末年，才傳入我國(guó)。
正值寒冷的冬天，許多人喜歡吃辣暖身體，水煮魚(yú)、毛血旺、麻辣火鍋等重口味菜品深受大眾喜愛(ài)。這一現(xiàn)象，也得到了2021年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)得主的解釋。其實(shí)，辣與高溫激活的是同一種痛覺(jué)感受器，都能使大腦感受到熱和痛的信號(hào)，而這要?dú)w功于辣椒中主要的活性成分——辣椒素。辣椒素是辣椒中的辛辣味的來(lái)源。食用辣椒后，辣椒素作用于辣椒素受體，使人產(chǎn)生一種疼痛感。而人們的大腦接收到疼痛信號(hào)后，會(huì)分泌興奮物質(zhì)，生理上引起愉悅感，這也是為什么有人吃辣上癮的原因。除了辣椒素，辣椒中還富含多種營(yíng)養(yǎng)素。辣椒中含有豐富的維生素C，可以補(bǔ)充人體所需維生素，具有抗氧化功效。
據(jù)報(bào)道，每100克辣椒維生素C含量高達(dá)198毫克，在蔬菜中名列前茅。此外，辣椒中的胡蘿卜素也很豐富，有助于抗衰老和維持眼部健康。并且，辣椒中的維生素B族、維生素E以及鉀、鎂、鐵、鋅等礦物質(zhì)含量亦較豐富。辣椒中的芳香類化合物是其香味的來(lái)源。已有研究證明，辣椒有促進(jìn)新陳代謝、止痛消炎、增進(jìn)食欲、保護(hù)心腦血管、祛濕、抗癌等有益生理功效。《食物宜忌》中記載：“溫中下氣，散寒除濕，開(kāi)郁去痰，消食，殺蟲(chóng)解毒。治嘔逆，療噎膈，止瀉痢，祛腳氣?！北娝苤?，辣椒味辛，能加快人體新陳代謝、促進(jìn)發(fā)汗。
其中的辣椒素可以增加產(chǎn)熱，影響脂肪代謝等能量代謝過(guò)程，具有一定的減肥、祛濕驅(qū)寒作用。尤其在相對(duì)濕冷的南方地區(qū)，食用辣椒可以抵御潮氣、驅(qū)寒產(chǎn)熱，減少濕氣對(duì)人體的危害。另外，一定劑量的辣椒素與辣椒素受體結(jié)合，可使受體脫敏，失去感應(yīng)功效，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)止痛作用。目前，已有兩種含辣椒素的外用貼劑通過(guò)了美國(guó)FDA的批準(zhǔn)，分別用于治療帶狀皰疹后遺神經(jīng)痛引起的病理性神經(jīng)性疼痛及足部與糖尿病周圍神經(jīng)病變相關(guān)的神經(jīng)性疼痛。食用辣椒還能一定程度上預(yù)防心血管疾病和相關(guān)慢性病的發(fā)生。研究表明，辣椒的攝入能夠降低全因死亡率、心血管死亡率以及癌癥死亡率，起到一定的降血壓、舒張血管的效果。
辣椒本身的有益功能良多，但以辣味為代表的重口味菜品常常伴有重油、重鹽的加入和誘發(fā)的食量增長(zhǎng)，不當(dāng)?shù)娘嬍沉?xí)慣和過(guò)量攝入辣椒則會(huì)引起一系列的生理不適癥狀。首先，吃辣可能會(huì)影響胃腸的正常功能，刺激胃腸道，降低胃腸動(dòng)力，嚴(yán)重時(shí)會(huì)導(dǎo)致出現(xiàn)胃痛、便秘或腹瀉等健康問(wèn)題。其次，辣椒在促進(jìn)人體新陳代謝、加快血液循環(huán)、血管舒張的同時(shí)，具有發(fā)生皮膚炎癥和水腫的風(fēng)險(xiǎn)。還有研究表明，辣椒素受體參與調(diào)節(jié)呼吸系統(tǒng)功能，與慢性呼吸道疾病的發(fā)生存在一定相關(guān)性。每個(gè)品種的辣椒其成分和辣度各異，因此對(duì)人體的生理影響各不相同。況且每個(gè)人對(duì)辣椒的敏感性不同，應(yīng)依據(jù)自身狀況適量攝入，否則極易導(dǎo)致上火，頭痛、咽喉腫痛、便秘等不適癥狀的發(fā)生。
冬天適量食用辣椒可以提高機(jī)體免疫力、抵御寒冷，并且能防治風(fēng)寒、濕冷誘發(fā)的關(guān)節(jié)和腰腿疼痛、祛濕驅(qū)寒。那么，怎樣吃辣才不上火呢？一是辣椒屬于熱性食物，食用時(shí)可以選擇寒性食物進(jìn)行搭配，例如綠豆、苦瓜、冬瓜、鴨肉、魚(yú)肉等，起到清火祛病的“中和”作用。二是選擇粗糧、蔬菜、水果等膳食纖維含量豐富的食物與辣味食物搭配。食物中的膳食纖維豐富具有促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，增加糞便內(nèi)容物的功效，能夠預(yù)防由于食用辣椒引起的便秘癥狀。并且，水果中的酸性物質(zhì)及膳食纖維能刺激腸胃蠕動(dòng)和消化液的分泌，具有潤(rùn)腸、通便的功效。三是吃辣還極易引起人體缺水的表現(xiàn)，經(jīng)常伴有嘴唇干裂、咽喉腫痛等癥狀，因此可以搭配湯水用于清熱補(bǔ)水，或飲用牛奶、酸奶等高蛋白飲品解辣。飯后也應(yīng)及時(shí)補(bǔ)充水分，多喝水，預(yù)防上火引起的不適癥狀發(fā)生。并且，烹飪過(guò)程中，盡量避免重油、重鹽的加入，長(zhǎng)期的不良飲食習(xí)慣極易導(dǎo)致高血壓、肥胖、心腦血管疾病等慢性病的發(fā)生。
（第一作者系中國(guó)農(nóng)業(yè)大學(xué)營(yíng)養(yǎng)與健康系教授，第二作者系中國(guó)農(nóng)業(yè)大學(xué)營(yíng)養(yǎng)與健康系碩士生）
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